À propos du Capitole Gent
Il était une fois un cinéma
Après l’indépendance de la Belgique en 1830, le quartier du Zuid fut aménagé à Gand autour de la première gare de la ville, avant d’être complété par un zoo et un parc. La façade du Capitole Gent, avec son fronton triangulaire et sa colonnade néoclassique, date de 1850.
Avec l’essor du cinéma parlant, il devint nécessaire de disposer d’une salle capable d’accueillir ces nouvelles technologies. En 1932, l’architecte Geo Henderick construisit derrière la façade existante une salle de cinéma qui allait devenir un véritable chef-d’œuvre architectural. Son acoustique et sa visibilité frôlaient la perfection, et c’est toujours le cas aujourd’hui.
Le Capitole Gent était considéré comme l’un des plus beaux et des plus grands cinémas de Belgique. Il pouvait également accueillir des spectacles en direct. La salle avait été conçue comme un lieu chaleureux, doté d’une grande scène, d’un système d’éclairage performant et d’une tour de scène de onze mètres de haut. À une époque, un orchestre de cent musiciens s’y produisait même régulièrement.
Les représentations étaient souvent précédées d’attractions et de numéros de variétés, permettant à de jeunes artistes de se produire en première partie, « en vedette américaine ». Après l’entracte, place aux stars. Aux côtés de figures emblématiques telles que Jan Kiepura, Martha Eggerth, Tino Rossi, Joséphine Baker et Luis Mariano, le Capitole accueillit également The Ramblers, Leo Martin et son orchestre, Les Compagnons de la Chanson, Anton Karas (connu pour le célèbre thème musical du film Le Troisième Homme), l’organiste Ethel Smith et bien d’autres. La salle laissait également une place aux nouvelles générations, avec notamment Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Claude François, Richard Anthony (l’époque yé-yé), The Platters et Dalida.
Puis survint la crise du secteur cinématographique. Après la fermeture définitive du cinéma en 1986, la salle resta inoccupée pendant quatorze ans, jusqu’à ce que Geert Allaert, de Music Hall, rachète le bâtiment ainsi que l’immeuble voisin.
La légendaire salle gantoise rouvrit ses portes en grande pompe le dimanche 28 octobre 2001 avec la première de la comédie musicale Camelot. Dans les années qui suivirent, la salle fut agrandie avec une scène plus vaste et un espace backstage sous celle-ci. De nouveaux espaces VIP et bars furent aménagés. En 2008, une tour de scène équipée de 48 perches motorisées informatisées fut construite, ainsi que plusieurs salles de répétition supplémentaires. En 2009, la scène fut entièrement rénovée et une fosse d’orchestre acoustique fut installée sous la scène, permettant d’accueillir un orchestre de 64 musiciens.
Le Capitole Gent redevint ainsi une salle de spectacle moderne et dynamique, tout en conservant son architecture authentique et son charme exceptionnel. Chaque année, il propose une programmation variée allant de la musique classique à la pop et au rock, en passant par le théâtre, le cabaret, l’humour et la danse.
Le 6 janvier 2014, be•at reprit la gestion quotidienne du Capitole Gent et du Stadsschouwburg Antwerpen, auparavant assurée par Music Hall. Un an plus tôt, l’entreprise avait déjà repris l’exploitation de Forest National.
